La gare du Teil est l’une des dernières que l’on peut encore voir en Ardèche.

André Rouy fabrique des maquettes et collectionne toute sorte de pièces de train.

Couvrant une grande partie de l’Ardèche, le réseau de cars est piloté pour 19 lignes par le Département et pour quatre lignes par la Région. Passez votre souris sur les points pour voir la fréquentation des lignes régionales.

Mais il faut bien le constater, les habitants n’optent que très rarement pour cette option. « Il faut plus de deux heures de trajet entre Aubenas et Valence et ce n’est pas confortable. En voiture, je mets moins d’une heure et demi  pour rejoindre la gare de Valence », détaille Elodie Blanc.

À cause des différentes contraintes imposées par le bus (heures fixes, durée du trajet…), les Ardéchois privilégient donc la voiture, le moyen de transport par défaut dans le département. Selon l’Insee, 89,4 % des ménages en possèdent au moins une. Cela fait du département le septième en nombre de voiture par ménage. Mais le coût est de plus en plus élevé, notamment avec la hausse du prix des carburants. Le mouvement des gilets jaunes a révélé au grand jour le mécontentement des Français à ce sujet. Les Ardéchois ne font pas exception. Ils râlent contre la surtaxe du diesel alors qu’on les a incité à acheter des voitures diesel. Beaucoup sont conscients des dégâts provoqués par les énergies fossiles. Mais comment concilier nécessité de déplacement, niveau de vie et écologie ? Car, faute de mieux, les habitants continuent d’utiliser leur véhicule personnel. 

Les institutions locales tentent de mettre en place des alternatives. Certaines sont insolites, telles la trottinette électrique. Des magasins spécialisés ont même vu le jour dans le département. Il existe aussi des alternatives plus classiques. Des mairies, comme celle de Privas, prévoient par exemple d’installer cette année des espaces d’auto-stop. La commune développe également le transport à la demande et possède son propre réseau de bus pour le bassin urbain.

D’autres favorisent le covoiturage ou la voiture électrique. Cette dernière, soutenue par les collectivités locales, est en plein essor. Mais un véhicule électrique coûte bien plus cher qu’un modèle standard. Le pouvoir d’achat des Ardéchois est, lui, limité : avoir des difficultés à faire le plein n’implique pas de pouvoir s’acheter un modèle dernier cri, bien au contraire. Et les 110 bornes de recharge installées dans plus de 80 communes – l’Ardèche est le département le plus équipé de sa région – n’y changent rien. Début décembre, il n’y avait que 350 voitures électriques à circuler dans le département. 

Deux des 110 bornes électriques du département sont installées dans la commune de Meyras pour moins de 1 000 habitants. Elles servent aux voitures et vélos électriques. 

Car malgré les initiatives des collectivités locales, un Ardéchois va généralement prendre sa voiture pour rejoindre son lieu de travail. Parfois, les trajets sont longs : les principaux pôles d’activité du territoire ne se trouvent pas en Ardèche, mais à Valence ou à Montélimar. Certains vont même jusqu’à Lyon ou Grenoble.

L’absence de trains n’est pas le seul handicap pour leurs déplacements. L’Ardèche ne dispose d’aucune autoroute et une seule nationale coupe horizontalement le département. De nombreux camions circulent sur cette route, sujette à de fréquents ralentissements lors des heures de pointe. Il existe bien des routes secondaires, généralement des routes de montagne, mais beaucoup sont étroites ou en mauvais état.

Face aux difficultés de mobilité, le télétravail est devenu une option pour les habitants du département. Laurent Gagnol réside en Ardèche, mais ne travaille pas dans la région. Il est professeur à l’université d’Arras. Tous les mardis, il part pour le nord de la France, à plus de 800 kilomètres de son domicile, où il reste jusqu’au jeudi. Il doit d’abord rejoindre la gare de Montélimar en voiture afin de prendre le train. Il change de train à Lyon ou à Paris. Pour lui, les trajets ne sont jamais longs, fatigants et parfois de vrais casse-tête : « Le souci, c’est que les trains au départ de Montélimar se font de plus en plus rares au fil des ans. »

Le reste de la semaine, Laurent Gagnol travaille depuis son domicile. L’universitaire est un fervent partisan d’une réouverture des lignes locales. «  Certains Ardéchois sont fiers de ne pas voir de trains dans leur département. Je ne vois pas comment on peut se réjouir d’une chose pareille. L’idéal serait d’avoir une ligne SNCF le long de la vallée du Rhône. »

Même pour les jeunes. L’Ardèche compte 40 collèges et 21 lycées qui accueillent plus de 25 000 adolescents. Les cars scolaires, mis en place par la région, amènent la plupart des élèves dans leur établissement, ce qui crée beaucoup de trafic. Par exemple, chaque matin, 1 200 élèves transitent par la gare routière d’Aubenas. Le transport scolaire ne peut excéder 25 kilomètres pour les collégiens et 35 pour les lycéens selon les notices d’inscription de la région. Conséquence, l’internat est inévitable pour de nombreux jeunes et leur famille. Pour eux, quitter leur ville ou leur village, effectuer des activités périscolaires sans leurs parents est impossible s’ils n’ont pas de voiture.

La plupart des étudiants quittent leur département natal après avoir passé le baccalauréat. Romain Caffieri-Romieux étudie à Montpellier en Master 1 de recherche en études anglophones. Il ne rentre en Ardèche que lors de ses vacances. Il relativise sa situation : « C’est beaucoup plus difficile pour ceux qui étudient en Auvergne, car il n’y a pas de ligne permettant de rejoindre rapidement l’Ardèche. » Une ligne de bus Réseau étudiant a été mise en place pour relier certaines antennes de l’université Grenoble-Alpes et permettre aux étudiants de rentrer chez eux le week-end.

Parmi la dizaine de formations consacrées à la promotion du patrimoine,  le Cermosem est l’une des plus réputées, compte tenu de son ancienneté.

Le sud de l’Ardèche n’est aujourd’hui plus aussi actif qu’avant, en témoigne la ville du Teil. La ville était une plaque tournante de l’activité ferroviaire du département. Aujourd’hui, il ne reste que des traces de ce passé. Daniel Rouvière, cheminot pendant plus de quarante ans, peut en témoigner. « Avant, il y avait plus de 1 500 cheminots au Teil, aujourd’hui, il y en a trois. La fermeture des lignes de trains voyageurs a entraîné un premier déclin. Mais le pôle restait actif grâce au fret. »

Le déclin est particulièrement patent dans les centres-villes. Privas et Aubenas tout comme Annonay au nord sont retenus, comme 219 autres communes, par le plan Action cœur de ville qui vise à redynamiser le cœur des villes moyennes. Annonay était d’ailleurs en 2016 la quatrième ville de France en termes de taux de vacance commerciale : un commerce sur cinq avait portes closes. Une fois l’été passé, les cœurs des communes ne battent plus. 

Car le département dépend en grande partie du tourisme. Les différentes activités touristiques du département attirent bon nombre de voyageurs. En 2017, l’Insee expliquait dans l’un de ses rapports que « les campings ardéchois tirent vers le haut la croissance régionale ». Ironie du sort, l’une des principales attractions est le train touristique de l’Ardèche, qui même en novembre affichait complet.

Si le train a disparu des lignes ardéchoises, il fait de régulières apparitions dans les délibérations du conseil régional. L’objet du débat : la réouverture d’une ligne destinée aux voyageurs. Amorcée dès 2004, en collaboration avec les régions Provence-Alpes-Côte-d’Azur et Occitanie, cette réouverture est même soutenue par le ministre Jean-Louis Borloo, alors  ministre de l’Écologie, de l’Énergie, du Développement et de l’Aménagement durables en 2008. Il donne alors son accord à l’expérimentation. Elle est inscrite dans le schéma régional des services de transports, avec des objectifs allant de dix à vingt ans. Depuis, le projet est en suspens, faute de financement et de mise en œuvre.

Mais, poussée depuis plusieurs années par le conseiller PCF François Jacquart, la région a voté en décembre, à l’unanimité, un engagement solennel : d’ici 2020, trois gares doivent être rouvertes en Ardèche. Peut-être que cette fois, les textes se traduiront enfin en actes. Car les élus régionaux se heurtent à une difficulté matérielle de taille. S’il reste des chemins de fer dans l’est de l’Ardèche : la plupart des voies du département ont été supprimées et les bâtiments des gares laissés à la charge des mairies. À Vogüé, par exemple, le bâtiment est devenu une école. À Privas, il a carrément été rasé au profit d’une piscine municipale. Les voies ferrées ont été transformées en voies vertes pour le plus grand plaisir des cyclistes amateurs.

À vélo ou en rollers, les Ardéchois apprécient aussi les voies vertes. 

D’autres territoires menacés

Aujourd’hui, les dépenses liées à la SNCF ne se pensent plus par le prisme du service public : il ne faut pas perdre d’argent. Mieux, il faut en gagner et de plus en plus d’une année sur l’autre. L’entreprise teste depuis plusieurs semaines un partenariat avec La Poste. Les facteurs remplacent les agents de la SNCF pour les tâches les plus simples sur les gares les moins fréquentées (les points d’accès non gérés). Le plan « Vigies haltes gares », actuellement en vigueur dans 19 gares, sera élargi à plusieurs centaines en cas de succès. Cela permettrait à la SNCF de ne pas embaucher des agents là où les postiers seront déjà présents.

Dès l’année dernière, le rapport remis au gouvernement par Jean-Cyril Spinetta le 15 février 2018 prévoyait la fermeture d’une partie du réseau SNCF pour une meilleure rentabilité des lignes. Selon les auteurs du rapport, « 45 % des voies ne sont empruntées que par 2 % des voyageurs ». Les acteurs publics pointent le coût de l’entretien, préalable essentiel au maintien de la circulation des trains. En oubliant de préciser que, bien souvent, « la SNCF semble redoubler d’efforts pour vider les trains. L’impossibilité d’acheter des billets à bord fait baisser la fréquentation officielle. L’achat de billets sur internet semble aussi fait pour dissuader les voyageurs : les utilisateurs rapportent que le site de la SNCF incite à passer par Lyon pour aller de Nîmes à Clermont plutôt que de proposer la ligne des Cévennes. Les billets sont mis en vente bien plus tard que ceux du TGV. « Les guichets ferment un à un, et ceux qui restent n’ouvrent que quelques heures par jour, mais pas au moment où les trains passent, et ils sont fermés le weekend alors que c’est à ce moment qu’il y a le plus de fréquentation », poursuit Gabriel Tonel. » C’est ce que pointe Marie Astier, journaliste à Reporterre., dans un article sur la menace de disparition du Cévenol.

L’établissement public SNCF Réseau a le monopole de l’entretien des voies ferrées. Il fixe les prix que les régions doivent payer pour ses services. Même si le Premier ministre Édouard Philippe ne voulait pas suivre le rapport Spinetta, les coûts imposés aux régions par SNCF Réseau pourraient mener à la fermeture de plusieurs petites lignes. En Occitanie, par exemple, les syndicats cheminots ont découvert en octobre 2018, lors d’une réunion du conseil régional, les nouveaux devis présentés par SNCF Réseau pour effectuer les travaux nécessaires sur ces petites lignes. Le coût d’entretien a été multiplié par trois, la région n’est plus en situation de payer. Le syndicat Sud-Rail parle même de sabotage.

Mais la SNCF ne compte pas s’arrêter là. La suppression d’agents et la fermeture des lignes entraînent aussi une probable disparition du patrimoine ferroviaire. La ligne historique du Cévenol, qui relie Clermont-Ferrand et Nîmes, fait partie des lignes menacées. Avec 171 ponts, viaducs et tunnels, le Cévenol est considéré comme étant l’une des plus belles lignes de France. Elle est par conséquent prisée par de nombreux touristes. Mais elle est surtout essentielle pour les usagers qui l’utilisent quotidiennement. Cette ligne symbolise le tournant pris par la SNCF ces dernières années. Le mot d’ordre n’est plus le service public, mais bien la rentabilité. Et d’autres territoires pourraient connaître le sort de l’Ardèche.